Um dos mais conhecidos escritores cariocas, para não dizer brasileiros, Afonso Henriques de Lima Barreto criou um personagem emblemático: Gonzaga, o passeador, um homem apaixonado pela cidade, que vivia a vagar, saudoso, pelas vielas e ladeiras do Rio de Janeiro.

Como Gonzaga há cem anos, o projeto Memórias do Comércio na Cidade do Rio de Janeiro, uma iniciativa do SESC Rio desenvolvida pelo Museu da Pessoa, também teve a oportunidade de caminhar pelo Rio, o antigo e o novo, através de relatos de comerciantes e comerciários que se dispuseram a narrar suas vidas e a revelar o que pensam, sentem e desejam. A contar, enfim, como chegaram ao comércio, como se relacionam com os variados produtos e serviços, como convivem com clientes, patrões e empregados.

Entre 2002 e 2003, a equipe do projeto realizou uma extensa pesquisa documental e iconográfica sobre o comércio no Rio de Janeiro e foi em busca de seus personagens. Baseando-se em critérios variados - como localização geográfica, ramo de atividade, pioneirismo, inovação - chegou a uma lista final de 41 personagens. Seus depoimentos de vida foram registrados em vídeo, transcritos e editados.

As narrativas, juntamente com suas fotos e documentos, foram integradas à rede de histórias do Portal Museu da Pessoa.Net, e são os protagonistas deste site. Além disso, ele cresce sempre, cada vez que um internauta conta uma nova história carioca ou que um morador revela outra faceta da cidade.