Antônio Afonso e seus filhos Estevão, Francisco e Bartholomeu Afonso, vindos da terra de Piratininga, em 1652, estabeleceram-se à margem direita do Rio Paraíba e construíram uma capela em louvor a Nossa Senhora da Conceição. Com auxílio de índios pacíficos, o arraial prosperou e, no ano seguinte, foi elevado a vila pelo donatário da Capitania de Itanhaém, D. Diogo de Faro e Souza. Em 1700, recebeu o nome de Vila de Paraíba, sendo elevada a município em abril de 1849. Ainda no século 19 teve incorporado a seu território os municípios de Paraibuna, Santa Branca e São José dos Campos. Com o período áureo da produção cafeeira, a cidade se desenvolveu rapidamente. No final desse século, surgiram suas primeiras indústrias, entre elas, a fábrica de meias e a Biscoitos Jacareí. Não se sabe ao certo a origem do nome Jacareí. Uma das hipóteses é que seria originário do tupi-guarani icare-ig, que significa "rio dos jacarés". No século 20, a cidade deu um salto de desenvolvimento ao atrair uma série de indústrias. Hoje, é conhecida como "Capital da Cerveja" pela produção diária de suas fábricas, consideradas as maiores da América Latina. Tem população de 191 mil habitantes e suas principais atividades econômicas são a pecuária e as indústrias.